[국민일보 2002-05-17 10:23]

1996년 양재고등학교 교장으로 재직중일 때였다.당시 학생들의 집단 따돌림 사건이 사회에 파문을 불러일으켰다.

이 일에 나름대로 관심을 기울이고 있었던 일을 계기로 ‘청소년사랑 실천연합’ 공동대표가 됐다.불우 청소년이나 학생들을 대상으로 선도 교육을 실천했는데 입시 위주의 교육 풍토에서 얼마나 많은 꽃다운 나이의 어린 싹들이 방황하고 짓밟히고 있는지 목도할 수 있었다.

또 여학생들의 탈선도 문제가 많았다.어느날 모 방송국과 공동으로 서울 신길동 모처의 카페 여종업원 집단 합숙소를 쳐들어간 적이 있었다.조카뻘인 어린 10대 여학생들이 속옷만 입고 우리를 놀란 눈으로 바라보고 있는 모습이 너무나 애처로웠다.아이들의 사생활 보호를 위해 방송사 카메라를 막아선 채 이들과 면담을 했다.부산 대구 등 지방에서 온 아이들이 많았다.왜 이곳에 있느냐고 묻자 무뚝뚝하게 “어때요,살기 어려운데”라고 대답했다.

처음에는 경멸의 눈치를 보내던 학생들은 진심 어린 말을 듣자 굳게 닫힌 마음을 열고 자기의 사연을 서서히 풀어내기 시작했다.대부분 불우한 가정환경을 이기지 못하고 이곳에 흘러온 아이들이었다.

이를 보고 ‘우리나라에 기독교 성도가 1000만명이나 되는데 왜 이토록 불우 청소년들이 거리에 넘쳐나는가.기독교가 소돔과 고모라처럼 변모한 사회의 모습에 상당 부분 책임을 져야 하는 것 아닌가’ 생각하며 가슴을 쳤다.

어린 학생들의 비참한 모습이 계속 머릿속에서 남아 그대로 있을 수가 없었다.‘이들을 어떻게 구원해야 하는가’하는 물음이 끝없이 마음속에서 울렸다.이후 자녀 안심하고 학교보내기 운동 서울 협의회 부회장을 역임하고 현재 밝은 청소년지원센터 이사로 일하면서 청소년 문제에 많은 관심을 기울이고 있다.

교육자와 신앙인은 지향하는 정신을 놓고 봤을 때 너무나 잘 어울리는 조합이다.교육자는 입시에 도움이 되는 지식뿐만 아니라 학생들이 성장하면서 필수적으로 받아들여야 할 도량 인격 협동정신 등을 가꾸어주는 직종이다.이는 남을 사랑과 나눔으로 섬기고 성령으로 인도하는 기독신앙인과 닮은꼴이다.그래서 하나님께 감사하며 아이들을 가르치는 30여년의 생이 보람되었노라고 감히 말할 수 있다.

가는 학교마다 신우회를 조직해 선생님들끼리 1주일에 한번씩 기도회를 가졌다.그때는 선생과 교장의 관계가 아닌 하나의 신앙을 공유하는 평등한 동지였다.또 시교육청이나 교육부에서도 신우회를 만들었다.교육부 시절에는 당시 김덕중 장관에게 이야기해 장관실 바로 옆 회의실에서 신우회 모임을 갖는 등 막강한 파워를 과시하기도 했다.

이와 함께 학생들을 가르칠 때 혹은 조회 시간에 성경 말씀을 한 구절이라도 언급하려 했다. 강압적이지는 않되 자연스럽게 이들이 예수를 영접했으면 바람에서였다.

수많은 학생과 학부모들을 만나고 그들과 울고 웃었다.때로는 좌절도 겪었지만 학생들을 바른 길로 인도하고 이들이 훗날 나의 뜻을 이해했을 때 느낄 보람을 생각해보면서 교육자의 길을 후회해본 적이 없었다.무엇보다도 사랑 진실이라는 기독정신을 아낌없이 학생들에게 바칠 수 있는 달란트를 주신 하나님의 은혜와 갈대처럼 흔들리는 나를 바로잡아준 가족의 기도가 오늘의 나를 있게 했다.

정리=고세욱기자 swkoh@kmib.co.kr